El fascinante origen de los elementos: un viaje cósmico desde el Big Bang hasta las estrellas de neutrones

 

La tabla periódica, esa colorida cuadrícula de elementos que adorna las paredes de las aulas de ciencias, es mucho más que una simple lista. Es un registro de la historia del universo, una crónica de los eventos cósmicos que dieron origen a la materia que nos rodea.

Todo comenzó con el Big Bang, la explosión primordial que marcó el inicio del universo. En ese instante de creación, se formaron los elementos más ligeros: hidrógeno y helio, junto con trazas de litio. Estos elementos primordiales fueron las semillas a partir de las cuales se construiría el resto de la tabla periódica.

Las estrellas, esos hornos nucleares cósmicos, desempeñaron un papel crucial en la creación de nuevos elementos. En sus núcleos, bajo temperaturas y presiones inimaginables, los átomos de hidrógeno y helio se fusionaron para formar elementos más pesados, como carbono, oxígeno, nitrógeno y hasta hierro. Sin embargo, la capacidad de las estrellas para crear elementos tiene un límite.

Para la formación de elementos más pesados que el hierro, se requieren eventos cósmicos aún más extremos. Las supernovas, explosiones estelares cataclísmicas, liberan una inmensa cantidad de energía y neutrones, permitiendo la creación de elementos como el oro, la plata y el uranio. Pero incluso las supernovas no pueden explicar la existencia de todos los elementos de la tabla periódica.

Los elementos más pesados, como el platino y el plomo, se originan en eventos aún más raros y violentos: las fusiones de estrellas de neutrones. Estas colisiones cósmicas liberan una cantidad descomunal de neutrones, que bombardean los núcleos atómicos y los fuerzan a capturar neutrones, creando así los elementos más pesados del universo.

Así, cada elemento de la tabla periódica tiene una historia de origen única y fascinante. Algunos nacieron en el Big Bang, otros en el corazón de las estrellas, y otros en las explosiones y colisiones más violentas del cosmos. La próxima vez que mires la tabla periódica, recuerda que estás contemplando un mapa del universo y su historia épica.

Referencia:

Kurzgesagt – In a Nutshell. (2019, Noviembre 8). The Origin of the Elements [Video]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=lInXZ6I3u_I